Lipödem verstehen: Symptome, Ursachen und Behandlung

Das Lipödem ist eine chronische, fortschreitende Erkrankung des Fettgewebes, die überwiegend Frauen betrifft. Sie ist gekennzeichnet durch eine abnorme Ansammlung von Fett in den unteren Extremitäten, Hüften, Oberschenkeln und manchmal auch an den Armen.¹⁻⁵

Es kann schwierig sein, ein Lipödem von einem Lymphödem oder von Adipositas zu unterscheiden, da sich die Symptome überschneiden können. Ein typisches Merkmal ist jedoch die unnormale Ansammlung von subkutanem Fett, die fast ausschließlich bei Frauen auftritt. Diese Geschlechtsunterschiede lassen sich wahrscheinlich durch hormonelle Einflüsse erklären – gleichzeitig wird das Lipödem oft fälschlich als Adipositas diagnostiziert. Dadurch kann es sein, dass Männer unterdiagnostiziert sind oder seltener medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.

Als eine von mehreren seltenen Fettgewebserkrankungen stellt das Lipödem eine große diagnostische und therapeutische Herausforderung dar und betrifft Frauen weltweit. Die Unterdiagnose und das mangelnde Verständnis führen häufig zu körperlichen Beschwerden, Schmerzen, eingeschränkter Mobilität und seelischer Belastung.²⁻³,⁵

Dieser Artikel gibt einen umfassenden Überblick über das Lipödem: Symptome, Ursachen, Diagnose, Begleiterkrankungen und aktuelle Therapieansätze. Dabei wird die Bedeutung einer frühen Erkennung und Behandlung hervorgehoben, um die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern.⁵

Was ist ein Lipödem und wie führt es zu geschwollenen Beinen und verändertem Fettgewebe?

Ein Lipödem ist eine Fettverteilungsstörung, die vor allem den Unterkörper betrifft – also Hüften, Oberschenkel, Unterschenkel und manchmal auch die Arme. Es ist durch die unnormale Ablagerung und Ansammlung von subkutanem Fettgewebe gekennzeichnet, die eine unverhältnismäßige Vergrößerung der betroffenen Regionen verursacht.

Im Gegensatz zu typischen Fettansammlungen bei Adipositas ist das Lipödem resistent gegenüber Diät und Bewegung – klassische Abnehm-Methoden sind daher meist wirkungslos.

Ein weiteres zentrales Merkmal des Lipödems ist das Schmerzempfinden in den betroffenen Fettarealen. Dieses Symptom unterscheidet das Lipödem klar von gewöhnlicher Adipositas. Die Schmerzintensität variiert stark – von leichtem Unwohlsein bis zu schweren, teils lähmenden Schmerzepisoden, die unvorhersehbar auftreten können.

Das Lipödem betrifft fast ausschließlich Frauen und wird häufig durch hormonelle Veränderungen ausgelöst oder verstärkt, z. B. in der Pubertät, während der Schwangerschaft oder in den Wechseljahren.⁴⁻⁵

Pathophysiologie des Lipödems

Das zentrale Merkmal ist die abnorme Ansammlung von Fettgewebe in der Subkutis. Dabei kommt es zu einer Hypertrophie (Vergrößerung) und Hyperplasie (Vermehrung) von Fettzellen, die gegenüber herkömmlichen Methoden der Gewichtsreduktion resistent sind.

Das Bindegewebe in den betroffenen Arealen dient normalerweise der Stabilität und Elastizität. Veränderungen – wie der Verlust elastischer Fasern – können jedoch Lymphstörungen, Gefäßveränderungen sowie die Entwicklung von Ödemen und Fibrosen begünstigen.

Diese abnorme Fettansammlung führt zu mehreren gesundheitlichen Problemen⁴⁻⁵:

• Beeinträchtigung des Lymphsystems: Das Lymphsystem, das überschüssige Flüssigkeit und Abfallstoffe aus dem Gewebe abtransportiert, wird durch das vermehrte Fettgewebe und strukturelle Veränderungen behindert. Dies führt zu gestörtem Lymphfluss und Schwellungen.⁵
• Sekundäres Lymphödem (Lipo-Lymphödem): Eine unzureichende Lymphdrainage kann dazu führen, dass sich Flüssigkeit staut. Dies verursacht ein sekundäres Lymphödem, auch Lipo-Lymphödem genannt, was Schwellungen, Schmerzen und Mobilitätsprobleme verstärkt.¹,⁴⁻⁵
• Entzündung und Fibrose: Chronische Entzündungen im Fettgewebe fördern die Entstehung von Fibrosen (Vernarbungen) und verschlechtern die Lymphfunktion zusätzlich.⁵

Diagnose des Lipödems: Häufige Fehldiagnosen

Die Diagnose eines Lipödems kann schwierig sein, da die Symptome oft mit anderen Erkrankungen überlappen und es deshalb häufig zu Fehldiagnosen kommt.¹⁻³ Lipödem wird häufig mit Adipositas, Lymphödem, chronischer Veneninsuffizienz oder anderen Fettverteilungsstörungen verwechselt.

Um ein Lipödem korrekt zu diagnostizieren, setzen Ärztinnen und Ärzte auf einen umfassenden Ansatz, der Folgendes umfasst:⁵

• Detaillierte Anamnese: Erhebung der Symptome, des Beginns, der Familienanamnese und hormoneller Faktoren.
• Körperliche Untersuchung: Beurteilung der Fettverteilung, Hautstruktur, Druckempfindlichkeit und Hämatomneigung. Das Stemmer-Zeichen (Unfähigkeit, die Haut über der zweiten Zehe anzuheben) hilft, Lipödem vom Lymphödem zu unterscheiden, da es beim Lipödem in der Regel negativ ist.
• Ausschluss anderer Erkrankungen: Abklärung anderer Ursachen für Schwellungen und Fettansammlungen, z. B. Lymphödem (ggf. durch Lymphszintigraphie), venöse Insuffizienz (durch Gefäßultraschall) oder Schilddrüsenerkrankungen.
• Bildgebende Verfahren: Die Magnetresonanztomographie (MRT) kann detaillierte Bilder des subkutanen Fettgewebes liefern und typische Muster der Fettverteilung und -beschaffenheit beim Lipödem sichtbar machen.

Eine frühe Diagnose und ein angepasstes Management sind entscheidend, um Komplikationen zu verhindern und die Lebensqualität zu verbessern.²⁻³

Ursachen und Risikofaktoren des Lipödems

Die genaue Ursache des Lipödems ist noch unklar, doch aktuelle Forschungsergebnisse deuten auf eine Kombination aus genetischen, hormonellen und umweltbedingten Faktoren hin.¹,²

• Genetik: Eine familiäre Häufung ist ein wesentlicher Risikofaktor und weist auf eine genetische Veranlagung hin.⁵
• Hormone: Weibliche Hormone, insbesondere Östrogen, spielen wahrscheinlich eine entscheidende Rolle bei der Entstehung und dem Fortschreiten des Lipödems. Das erklärt, warum fast ausschließlich Frauen betroffen sind und warum die Erkrankung oft in hormonellen Umstellungsphasen (Pubertät, Schwangerschaft, Menopause) auftritt oder sich verschlimmert.⁵
• Weitere Faktoren: Lipödem wird nicht durch schlechte Ernährung oder Bewegungsmangel verursacht. Allerdings können Gewichtszunahme und Adipositas die Symptome verstärken. Mehr als die Hälfte der Betroffenen hat einen BMI über 35⁵ – aber Adipositas ist nicht die Ursache des Lipödems. Begleiterkrankungen wie chronische Veneninsuffizienz können die Entstehung oder Verschlimmerung begünstigen.⁵

Wichtig: Ein Lipödem ist nicht einfach eine Folge von Übergewicht, auch wenn beide Erkrankungen häufig gleichzeitig auftreten.⁵

Begleiterkrankungen

Das Lipödem tritt häufig gemeinsam mit anderen Erkrankungen auf, was die Behandlung zusätzlich erschwert und die Lebensqualität beeinträchtigen kann. Häufige Begleiterkrankungen sind:

• Chronische Veneninsuffizienz (CVI): Eine eingeschränkte Blutzirkulation in den Venen kann Schwellungen und Beschwerden in den Beinen verstärken.²
• Lymphödem (Lipo-Lymphödem): Wie bereits erwähnt, kann durch eine Beeinträchtigung des Lymphsystems ein sekundäres Lymphödem entstehen.⁵⁻⁶
• Gelenkschmerzen und Arthritis: Durch das zusätzliche Gewicht und veränderte Biomechanik entsteht mehr Druck auf die Gelenke, was Gelenkschmerzen und Arthrose begünstigen kann.⁵
• Psychische Belastungen: Chronische Schmerzen, ein negatives Körperbild und gesellschaftliche Stigmatisierung können zu Depressionen, Angststörungen und anderen psychischen Problemen führen.⁵
• Andere Fettgewebserkrankungen: Lipödem kann sich mit anderen seltenen Fettgewebsstörungen überschneiden, was die Diagnose erschwert.⁵

Obwohl das Lipödem am häufigsten die unteren Extremitäten betrifft, können in fortgeschrittenen Stadien auch der Oberkörper, einschließlich Rumpf und Arme, betroffen sein.

Management und Behandlungsoptionen

Obwohl es derzeit keine Heilung für Lipödem gibt, können verschiedene Behandlungsoptionen helfen, Symptome zu lindern und die Lebensqualität zu verbessern.¹⁻⁴,⁶ Die Ziele der Behandlung umfassen die Schmerzlinderung, die Verbesserung der Mobilität, die Vermeidung von Komplikationen und die Steigerung des allgemeinen Wohlbefindens.

Konservative Behandlungen:

• Kompressionstherapie: Das Tragen von Kompressionskleidung (Strümpfe, Ärmel) kann helfen, Schwellungen zu reduzieren, die Durchblutung zu verbessern und Schmerzen zu lindern.¹,³,⁵⁻⁶
• Manuelle Lymphdrainage (MLD): Das Management von Flüssigkeitsansammlungen ist ein zentrales Ziel der Therapie. Sanfte Massagetechniken zur Stimulierung des Lymphsystems können die Schwellung verringern.⁵⁻⁶ Das Management von Flüssigkeitsansammlungen ist ein zentrales Ziel der Therapie. Medikamente, die auf die Verringerung von Ödemen abzielen, können ebenfalls den Lymphfluss unterstützen.
• Bewegung und Physiotherapie: Gelenkschonende Übungen (Schwimmen, Radfahren) und Physiotherapie können Muskeltonus, Durchblutung und Beweglichkeit verbessern.⁵⁻⁶
• Gewichtsmanagement: Obwohl Lipödem-Fett oft resistent gegen herkömmliche Methoden der Gewichtsreduktion wie Diät und Bewegung ist – insbesondere in den betroffenen Bereichen – profitieren viele Patientinnen dennoch erheblich davon, ein gesundes Gewicht zu erreichen und zu halten. Eine Gewichtsreduktion verringert das Lipödem-Fett selbst möglicherweise nicht wesentlich, kann jedoch die allgemeine Entzündung senken, die Belastung des Lymphsystems mindern und die Beweglichkeit sowie die Lebensqualität verbessern.⁵
• Ernährungsumstellung: Eine gesunde Ernährung ist wichtig, um Lipödem-Symptome zu kontrollieren und die allgemeine Gesundheit zu unterstützen. Eine entzündungshemmende Ernährung kann bei einigen Betroffenen helfen, Entzündungen und Schmerzen zu reduzieren.⁸

Chirurgische Behandlungen:

• Liposuktion: Spezialisierte Liposuktionstechniken, wie wasserstrahlassistierte Liposuktion (WAL) oder Tumeszenz-Liposuktion, können Lipödem-Fett entfernen und Schmerzen, Schwellungen und Mobilität verbessern.¹,⁷ Liposuktion wird in der Regel für Personen mit schwereren Symptomen in Betracht gezogen, die nicht ausreichend auf konservative Behandlungen angesprochen haben. Dieses Verfahren wird eingesetzt, um Fett zu entfernen, das gegenüber anderen Behandlungen resistent ist.
• Bariatrische Chirurgie: Bei Personen mit gleichzeitig bestehender Adipositas kann eine bariatrische Operation in Betracht gezogen werden, um eine erhebliche Gewichtsreduktion zu erreichen und die allgemeine Gesundheit zu verbessern.⁵

Die Wahl der Behandlung hängt von der Schwere der Symptome, dem Stadium des Lipödems und den individuellen Patientenmerkmalen ab. Ein multidisziplinärer Ansatz, der Ärzt:innen, Therapeut:innen, Ernährungsberater:innen und Fachkräfte für psychische Gesundheit einbezieht, wird häufig empfohlen.

Für diejenigen, die Unterstützung suchen: Expert:innen bei Yazen verstehen die Besonderheiten des Lipödems und können personalisierte Unterstützung bei Strategien zum Gewichtsmanagement bieten.
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Lebensqualität und Lipödem

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Lipödem kann die Lebensqualität einer Person erheblich beeinträchtigen.³ Chronische Schmerzen, Schwellungen, eingeschränkte Mobilität und Sorgen um das Körperbild können führen zu:

• Körperlichen Einschränkungen: Schwierigkeiten bei alltäglichen Aktivitäten, verminderte Beweglichkeit und Müdigkeit.
• Emotionaler Belastung: Depressionen, Angstzustände, geringes Selbstwertgefühl und soziale Isolation.⁵,⁸
• Sozialem Stigma: Missverständnisse über das Lipödem können zu Gefühlen von Scham und Verlegenheit führen.⁵,⁸

Es ist entscheidend, dass Menschen mit Lipödem eine umfassende Versorgung erhalten, die sowohl die körperlichen als auch die emotionalen Aspekte der Erkrankung berücksichtigt.⁶ Selbsthilfegruppen, Beratungen und Patientenschulungen können Betroffenen helfen, mit den Herausforderungen des Lipödems umzugehen und ihr allgemeines Wohlbefinden zu verbessern.³ Organisationen wie The Lipedema Foundation bieten Unterstützung und Informationen.

Darüber hinaus bietet Yazen Unterstützung beim Gewichtsmanagement, um Menschen mit Lipödem zu helfen, ihre Gesundheitsziele zu erreichen.
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Erfüllung im Leben – den Herausforderungen des Lipödems begegnen

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Lipödem ist eine herausfordernde chronische Erkrankung, die sowohl das körperliche als auch das seelische Wohlbefinden beeinträchtigt. Eine frühe Diagnose, eine genaue Differenzialdiagnose und ein umfassendes, kontinuierliches Management sind entscheidend, um Symptome zu lindern, Komplikationen wie chronische Schmerzen, Mobilitätsprobleme und Gefäßkomplikationen einschließlich Krampfadern vorzubeugen und zu minimieren.

Ein multidisziplinärer Ansatz, der Ärzt:innen, Therapeut:innen, Ernährungsberater:innen und Fachkräfte für psychische Gesundheit einbezieht, wird häufig empfohlen, um sowohl das körperliche als auch das emotionale Wohlbefinden zu fördern und die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern.²,⁵

Indem man das Lipödem versteht, seine Symptome erkennt und eine angemessene medizinische Betreuung sucht, können Betroffene ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden selbst in die Hand nehmen. Mit der richtigen Unterstützung und Behandlung ist es möglich, die Herausforderungen des Lipödems zu meistern und ein erfülltes Leben zu führen.

Bei Yazen sind wir darauf spezialisiert, Unterstützung zu bieten und die Herausforderungen im Zusammenhang mit Gewichtsmanagement anzugehen.

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Haftungsausschluss: Dieser Artikel wurde mit Hilfe von KI übersetzt. Die englische Originalversion dient als Vorlage. Im Zweifelsfall hat der englische Wortlaut Vorrang.

Referenzen

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2. Luta  et al. 2025. Clinical characteristics, comorbidities, and correlation with advanced lipedema stages: A retrospective study from a Swiss referral centre. PLoS ONE, 20(3): e0319099. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0319099
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8. Kamamoto et al. 2025. Lipedema: exploring pathophysiology and treatment strategies – state of the art. Jornal Vascular Brasileiro, 23. https://doi.org/10.1590/1677-5449.202400252

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