Cómo calcular tu IMC y qué significa el resultado

¿Qué es el Índice de Masa Corporal (IMC) y por qué se utiliza?

El Índice de Masa Corporal (IMC) es una medida estandarizada que se utiliza a nivel internacional para estimar el peso corporal en relación con la estatura. Se emplea tanto en la investigación como en la práctica clínica para clasificar el peso bajo, el peso normal, el sobrepeso y la obesidad.

El IMC se desarrolló originalmente como una herramienta basada en la población y ha mostrado una relación clara con el riesgo de enfermedades cardiometabólicas, tales como la diabetes tipo 2, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. Un IMC más alto está asociado generalmente con un mayor riesgo de padecer estas afecciones, aunque existen variaciones individuales y, por lo tanto, debe interpretarse con precaución a nivel individual.

En el ámbito sanitario, el IMC se utiliza principalmente como una herramienta de detección: una primera indicación de si puede estar justificada una evaluación médica o un tratamiento adicional. La medida se calcula dividiendo el peso corporal en kilogramos por el cuadrado de la estatura en metros (kg/m²) y muestra la relación entre estos dos factores.

¿Cómo se calcula el IMC (Índice de Masa Corporal)?

Calculas tu IMC dividiendo tu peso corporal en kilogramos por tu estatura en metros multiplicada por sí misma (al cuadrado).

Ejemplo de cómo calcular el IMC con la estatura y el peso

Si pesas, por ejemplo, 75 kilogramos y mides 1,70 metros, realizas el siguiente cálculo:

1. Multiplica tu estatura por sí misma (1,70 x 1,70 = 2,89).
2. Después divide tu peso por este resultado (75 / 2,89 = 25,9).
3. Tu IMC será entonces de aproximadamente 25,9, lo que según la clasificación de la OMS corresponde a sobrepeso.

IMC: ¿qué se considera normal?

Según las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), un IMC de entre 18,5 y 24,9 se define como peso normal para adultos. Estos valores límite se basan en datos epidemiológicos y se utilizan para identificar en qué niveles aumenta el riesgo de enfermedades cardiometabólicas. Por tanto, el IMC se ha desarrollado principalmente para el ámbito poblacional y presenta limitaciones en la evaluación individual.

La OMS clasifica el IMC de la siguiente manera:

• < 18,5: Bajo peso 
• 18,5 – 24,9: Peso normal 
• 25,0 – 29,9: Sobrepeso 
• 30,0 – 34,9: Obesidad (clase I)
•  35,0 – 39,9: Obesidad (clase II) 
• ≥ 40,0: Obesidad (clase III)

¿Cómo se debe interpretar el IMC?

Debes interpretar tu IMC como un indicador de riesgo general y un punto de partida para comprender tu salud, más que como un comprobante exacto del estado de tu cuerpo. Un valor superior a 25 señala que tu cuerpo puede tener más grasa de la que es saludable, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial y las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, esto no significa que estés enfermo automáticamente. Hay personas con un IMC superior a 25 que tienen valores sanguíneos normales, una buena salud metabólica y ningún signo de enfermedad. Por lo tanto, una evaluación médica completa siempre debe incluir parámetros adicionales, como la presión arterial, los lípidos en sangre, los niveles de azúcar en sangre y la composición corporal.

IMC inferior a 18,5 e IMC superior a 30: ¿qué significa para tu salud?

Un IMC inferior a 18,5 se clasifica como bajo peso y puede implicar que el cuerpo no recibe suficiente energía y nutrientes, lo que a largo plazo puede afectar al sistema inmunitario, los niveles de energía y la masa muscular. Un IMC bajo también puede aumentar el riesgo de diversas enfermedades y, por tanto, debe tomarse en serio.

Un IMC superior a 30 se define como obesidad y está asociado con un mayor riesgo de sufrir, entre otras, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos. En este nivel, el cuadro clínico también cambia: la obesidad se considera una enfermedad crónica influenciada en gran medida por la biología y la genética del cuerpo, más que únicamente por factores del estilo de vida.

Al mismo tiempo, es importante recordar que el IMC no ofrece una imagen completa de tu salud, sino que debe interpretarse junto con otros factores como el estilo de vida, la actividad física, la composición corporal y cómo te sientes en tu día a día.

Por qué el IMC no es suficiente para entender tu salud

El Índice de Masa Corporal (IMC) no tiene en cuenta las variaciones individuales en la composición corporal, ya que no distingue entre masa grasa, masa muscular, masa ósea o líquidos. Esto significa que las personas con una alta masa muscular, como quienes entrenan fuerza regularmente, pueden ser clasificadas como con sobrepeso según el IMC, a pesar de tener un bajo porcentaje de grasa corporal.

Por el contrario, una persona con una masa muscular relativamente baja puede tener un IMC dentro del rango normal, pero al mismo tiempo presentar un alto porcentaje de grasa corporal, especialmente grasa visceral en la zona abdominal. Este tipo de grasa suele ser metabólicamente activa y se asocia con un mayor riesgo de, entre otras cosas, resistencia a la insulina, inflamación de bajo grado y enfermedades cardiometabólicas.

En este contexto, el IMC siempre debe interpretarse dentro de un marco clínico más amplio. Medidas complementarias, como el perímetro de la cintura, pueden proporcionar información adicional sobre la distribución de la grasa, donde un aumento del contorno abdominal está vinculado a mayores riesgos para la salud independientemente del IMC.

Errores comunes al evaluar tu resultado

Un error común al interpretar el IMC es basarse únicamente en los valores sin tener en cuenta la edad. Con el paso de los años, se producen cambios naturales en la composición corporal: la masa muscular disminuye progresivamente mientras que la proporción de grasa corporal suele aumentar. En las personas mayores, un peso corporal bajo suele estar vinculado a un mayor riesgo de fragilidad, caídas y enfermedad. El IMC no detecta estos cambios en la composición corporal, lo que limita aún más la utilidad de esta medida en la tercera edad.

Por esta razón, la evaluación en pacientes mayores siempre debe complementarse con otros parámetros, como la función física, el estado nutricional y la presencia de comorbilidades, para garantizar una estrategia de tratamiento médicamente fundamentada.

¿Cómo se debe realizar el seguimiento del IMC?

Una vez que hayas calculado tu IMC, puede ser relevante determinar y medir tu perímetro de cintura para obtener una imagen más matizada de tu salud y conseguir información adicional sobre cómo se distribuye la grasa en el cuerpo. El perímetro de cintura es un complemento sencillo y clínicamente útil al IMC que aporta datos sobre la distribución de la grasa. La obesidad abdominal, especialmente la grasa visceral, está más fuertemente vinculada a los riesgos cardiometabólicos que la grasa subcutánea.

Un perímetro de cintura superior a 80 cm en mujeres y 94 cm en hombres se asocia con un mayor riesgo de enfermedad. Por lo tanto, combinar el IMC con la medida de la cintura ofrece una evaluación de riesgo más precisa. Para profundizar más en el seguimiento, también puede ser valioso estimar el porcentaje de grasa corporal, aunque tales mediciones suelen requerir métodos más avanzados.

Hoy en día existen diferentes formas de obtener ayuda para perder peso, entre ellas a través del tratamiento médico y el apoyo para comer de forma saludable y realizar más actividad física con el fin de reducir los riesgos.

Preguntas frecuentes sobre el IMC (FAQ)

¿Es el IMC una medida fiable para personas que entrenan mucho?

El IMC tiene una fiabilidad limitada en individuos bien entrenados y personas con una alta masa muscular. Dado que la medida no distingue entre masa grasa y masa muscular, puede sobreestimar el grado de grasa corporal en estos grupos.

El tejido muscular tiene una mayor densidad que el tejido graso, lo que significa que una persona con una gran masa muscular puede tener un IMC clasificado como sobrepeso, a pesar de tener un bajo porcentaje de grasa corporal y una buena salud metabólica. Por esta razón, en estos casos el IMC debe complementarse con otras medidas, como la composición corporal, el perímetro de cintura o marcadores metabólicos, para obtener una evaluación más precisa.

¿Cuándo es pertinente recibir ayuda para perder peso con tratamiento médico?

El tratamiento farmacológico de la obesidad está, por lo general, médicamente motivado con un IMC superior a 30. El tratamiento también puede ser pertinente con un IMC superior a 27 si se combina con al menos una complicación relacionada con el peso, como niveles elevados de lípidos en sangre, prediabetes o apnea del sueño.