Testosterona, obesidad y salud masculina: función, impacto en la salud y opciones de tratamiento

Testosterona, obesidad y salud masculina: función, impacto en la salud y opciones de tratamiento

La obesidad y el sobrepeso se han convertido en importantes desafíos de salud a nivel mundial, afectando diversos aspectos de la salud masculina, incluido el equilibrio hormonal. Una preocupación significativa es la relación entre la obesidad y los niveles bajos de testosterona (hipogonadismo), que afecta no solo la salud física, sino también el bienestar mental y emocional [1,2].

El hipogonadismo se reconoce cada vez más como un problema de salud relevante, especialmente entre los hombres con sobrepeso u obesidad. Se estima que su prevalencia alcanza hasta el 40% en los hombres con obesidad, lo que destaca la importancia de una evaluación específica en esta población [3,4]. Los hombres adultos son particularmente susceptibles a los cambios en los niveles de testosterona asociados con la obesidad, por lo que es fundamental una evaluación regular de estos niveles [3,5].

La testosterona, la principal hormona sexual masculina, a menudo percibida únicamente como una hormona que incrementa la masa muscular y el deseo sexual, desempeña un papel vital en el mantenimiento de la masa muscular, la densidad ósea, la producción de glóbulos rojos, el estado de ánimo, la energía, la función sexual y la calidad de vida en general. Los niveles adecuados de testosterona son esenciales para mantener estos aspectos de la salud, y sus fluctuaciones pueden afectar significativamente el bienestar [4–6].

Comprender cómo el estilo de vida y la composición corporal influyen en la testosterona, así como las causas, los riesgos y las opciones de tratamiento, es clave para mejorar los resultados a largo plazo. Este artículo explora el bajo nivel de testosterona, también conocido como hipogonadismo masculino, y su relación con la obesidad, ofreciendo información útil para los hombres que buscan opciones de tratamiento.

Introducción a la testosterona

La testosterona es la principal hormona sexual masculina, fundamental para el desarrollo y el mantenimiento de las características masculinas. En los hombres adultos, la testosterona se produce principalmente en los testículos. Esta hormona es responsable del crecimiento del vello facial y corporal, del desarrollo y mantenimiento de la masa muscular y del tono de voz más profundo [4].

Más allá de estos rasgos visibles, la testosterona desempeña un papel esencial en la producción de esperma y en la salud reproductiva general [5]. A medida que los hombres envejecen, los niveles de testosterona disminuyen gradualmente, aunque los niveles anormalmente bajos suelen deberse a enfermedades subyacentes [7]. La obesidad, en particular, se asocia con niveles reducidos de testosterona [3]. Reconocer la importancia de mantener niveles saludables de testosterona es esencial para conservar la vitalidad, la fuerza y el bienestar a lo largo de la vida adulta [6].

Comprender los niveles de testosterona

Los niveles de testosterona en los hombres no son estáticos: fluctúan a lo largo del día, alcanzando su punto máximo por la mañana [5]. Aunque los valores normales varían de una persona a otra, la Asociación Europea de Urología (EAU) considera normales los niveles superiores a 12 nmol/L. Los valores entre 8 y 12 nmol/L se describen a menudo como una “zona gris”, en la que pueden aparecer síntomas de deficiencia de testosterona. Valores constantemente por debajo de 8 nmol/L suelen indicar una deficiencia real (hipogonadismo) y, si hay síntomas, justifican el tratamiento [4,8].

Varios factores pueden influir en estos niveles, incluidos la edad, el estado general de salud y, en especial, la composición corporal [3,7]. El exceso de grasa corporal, sobre todo en la zona abdominal, puede reducir los niveles de testosterona porque las células adiposas convierten la testosterona en estrógeno, lo que disminuye aún más la cantidad disponible [9,10]. Comprender sus niveles de testosterona mediante un análisis de sangre es un paso clave para diagnosticar una deficiencia y abordar posibles problemas de salud relacionados [8].

El papel de la testosterona en la salud masculina

La testosterona desempeña un papel central en muchos aspectos de la salud del hombre. Es esencial para mantener la función sexual, apoyar la densidad ósea y desarrollar masa muscular [4,5]. Cuando los niveles de testosterona disminuyen, los hombres pueden experimentar aumento de peso, reducción de la fuerza muscular y disminución del deseo o rendimiento sexual [3,11].

El bajo nivel de testosterona también puede alterar la forma en que el cuerpo almacena y utiliza la grasa, lo que lleva a un aumento de grasa corporal y a un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas como cardiopatías y diabetes tipo 2 [1,3]. La relación entre testosterona y grasa corporal es compleja: el exceso de grasa reduce los niveles de testosterona, y los niveles bajos de testosterona dificultan la pérdida de peso, creando un ciclo que aumenta los riesgos para la salud [2,3]. Mantener niveles saludables de testosterona es, por tanto, crucial para el bienestar general, el rendimiento físico y la salud a largo plazo [6].

Índice de masa corporal y testosterona

El índice de masa corporal (IMC) es una herramienta común para evaluar si una persona tiene un peso saludable en relación con su estatura [12]. Las investigaciones muestran que los hombres con IMC más altos, especialmente aquellos con exceso de grasa corporal, tienden a tener niveles más bajos de testosterona [1,3]. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares e incluso cáncer de próstata [13,4].

El exceso de grasa, especialmente alrededor de la cintura, está relacionado con resistencia a la insulina, presión arterial alta y niveles de colesterol no saludables, todos ellos factores que pueden afectar negativamente la producción de testosterona y la salud general [10,14]. Mantener un peso y una composición corporal saludables no solo es importante para la salud general, sino también para apoyar niveles óptimos de testosterona y reducir el riesgo de enfermedades graves [6,15].

Peso y deficiencia de testosterona: un círculo vicioso

La deficiencia de testosterona puede surgir por una variedad de factores, que van desde el envejecimiento natural y las condiciones genéticas hasta influencias relacionadas con el estilo de vida, como el sobrepeso y la obesidad, el estrés, las enfermedades crónicas o comorbilidades como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la inactividad física y la diabetes [16].

El hipogonadismo clásico (o “orgánico”) significa que el cuerpo no puede producir suficiente testosterona debido a un problema médico evidente, por ejemplo, daño en los testículos después de una quimioterapia, enfermedades genéticas como el síndrome de Klinefelter o alteraciones en la glándula pituitaria del cerebro [4–5]. En estos casos, la deficiencia de testosterona suele ser permanente y requiere tratamiento con terapia de reemplazo de testosterona (TRT). Esta forma afecta aproximadamente entre el 6 % y el 12 % de los hombres de mediana edad y mayores, y es más común en aquellos con enfermedades crónicas [1,3].

En cambio, a diferencia del hipogonadismo clásico, que proviene directamente de un problema en los testículos, entre el 20 % y el 50 % de los hombres con sobrepeso u obesidad presentan otro tipo de niveles bajos de testosterona, denominado hipogonadismo secundario masculino relacionado con la obesidad (MOSH), a veces descrito como “pseudo-hipogonadismo por obesidad”, que se origina en los efectos indirectos de la obesidad [2,17].

La causa principal de los bajos niveles de testosterona en hombres con sobrepeso se debe a que el tejido adiposo expresa aromatasa, una enzima que convierte la testosterona en estrógenos. El mecanismo clave es el aumento de la aromatización en el tejido adiposo, lo que produce niveles más altos de estrógenos y suprime la síntesis de testosterona [2–3].

Esta combinación de mayor producción de estrógenos, síntesis reducida de testosterona e inflamación crónica asociada con la obesidad crea un desequilibrio hormonal que se manifiesta en un círculo vicioso: la baja testosterona favorece la acumulación de grasa visceral, la grasa peligrosa que rodea los órganos abdominales, lo que dificulta la pérdida de peso y agrava la disfunción metabólica, mientras que la obesidad, a su vez, suprime aún más la producción de testosterona [1–3,16–17]. Así se refuerza el círculo vicioso, con un deterioro progresivo de la salud.

Lo importante es que, a diferencia del hipogonadismo orgánico, el MOSH puede corregirse a menudo mediante reducción de peso y mejora de la salud metabólica, sin necesidad de un tratamiento médico de por vida [3,8]. A medida que se pierde peso y mejora el metabolismo, los niveles de testosterona aumentan, ayudando a restablecer el equilibrio hormonal.

Síntomas comunes de la baja testosterona (hipogonadismo)

La testosterona baja o el hipogonadismo se manifiestan con una variedad de síntomas que pueden afectar significativamente la vida diaria de un hombre. Estos síntomas suelen estar asociados con niveles bajos de testosterona en la sangre [9–10].

• Alteraciones del estado de ánimo: aumento de la tristeza, la depresión, la ansiedad y la irritabilidad. Estos efectos psicológicos se deben al papel de la testosterona en la regulación de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, que influyen en el estado de ánimo y la estabilidad emocional. Los cambios en los niveles sanguíneos de testosterona pueden afectar estas funciones.
• Fatiga: cansancio persistente, falta de energía y disminución de la resistencia física. Los niveles bajos de testosterona pueden alterar la función mitocondrial, reduciendo la producción de energía celular. También afectan la producción de glóbulos rojos, lo que puede causar anemia y aumentar la sensación de fatiga.
• Síntomas cognitivos: dificultad para concentrarse, pérdida de memoria y reducción de la función ejecutiva, especialmente en hombres mayores.
• Reducción de la motivación: dificultad para encontrar entusiasmo o impulso, lo que conduce a una menor productividad y participación en las actividades diarias.
• Ginecomastia: desarrollo o aumento del tejido mamario, provocado por el desequilibrio entre testosterona y estrógeno, que puede resultar molesto y embarazoso.
• Pérdida de masa y fuerza muscular: disminución del rendimiento físico y de la resistencia, lo que dificulta la práctica de ejercicio y otras actividades físicas.
• Disminución de la densidad ósea: mayor riesgo de fracturas y de osteoporosis, lo que puede causar dolor crónico y problemas de movilidad, especialmente en hombres mayores.
• Disfunción sexual: reducción del deseo sexual, disfunción eréctil e impotencia, lo que afecta la intimidad y la satisfacción sexual [11].

Estigma social, acceso a la atención médica y búsqueda de ayuda

Muchos hombres pueden mostrarse reacios a buscar ayuda médica por obesidad o niveles bajos de testosterona, y suelen estar poco representados en los programas de control de peso y en los estudios clínicos [12–13]. El estigma en torno a hablar de la salud sexual o del peso impide a muchos acceder a una atención médica adecuada [8].

El estigma también puede disuadir a los hombres de buscar ayuda para tratar enfermedades subyacentes relacionadas con la baja testosterona. Las expectativas culturales y tradicionales sobre la masculinidad pueden desalentar a los hombres de expresar vulnerabilidad o de reconocer síntomas como la fatiga, el estado de ánimo bajo o la disminución de la función sexual. Esto, a su vez, hace que muchos eviten buscar asistencia médica, lo que conduce a diagnósticos y tratamientos tardíos [12].

Además, el enfoque del sistema sanitario en los problemas de salud femenina puede provocar una falta de conocimiento y comprensión de las preocupaciones específicas de la salud masculina [27]. Reconocer el hipogonadismo masculino como una condición médica legítima es esencial para reducir el estigma. Comprender que la testosterona baja constituye un factor de riesgo para varios problemas de salud graves, así como conocer las opciones de tratamiento disponibles, es fundamental para mejorar la atención, la salud y el bienestar general.

Riesgos para la salud asociados con la baja testosterona (hipogonadismo)

La baja testosterona, o hipogonadismo, no se limita a sentirse cansado o experimentar disfunción sexual; también conlleva riesgos graves para la salud [2,9–10].

• Síndrome metabólico: los niveles bajos de testosterona están estrechamente relacionados con la resistencia a la insulina, lo que conduce a un conjunto de afecciones conocido como síndrome metabólico. Este incluye obesidad abdominal con aumento del perímetro de cintura, presión arterial alta, triglicéridos elevados, colesterol HDL bajo y resistencia a la insulina. Todos estos factores aumentan el riesgo cardiovascular y la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 [2–3,11].
• Problemas cardiovasculares: los niveles bajos de testosterona pueden deteriorar la función endotelial, aumentar la rigidez arterial y favorecer la formación de coágulos sanguíneos. Esto incrementa el riesgo de eventos cardiovasculares relacionados con enfermedades cardíacas, hipertensión y dislipidemia [28].
• Mayor riesgo de cáncer: la inflamación crónica y los desequilibrios hormonales pueden favorecer el desarrollo de cáncer. La acumulación de grasa visceral y el hipogonadismo se asocian con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, hepático y de próstata agresivo [13]. Aunque la testosterona no aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de próstata, puede influir en la progresión de un cáncer existente y afectar la glándula prostática, especialmente después de una terapia de privación de testosterona.
• Problemas de sueño: los niveles bajos de testosterona se asocian con alteraciones del sueño y un mayor riesgo de apnea del sueño, lo que puede agravar la fatiga y aumentar el riesgo cardiovascular. Un metaanálisis reciente confirmó que los hombres con testosterona baja presentan una mayor prevalencia de apnea del sueño [13].
• Inflamación crónica: niveles elevados de proteína C reactiva (PCR) son un fuerte indicador de testosterona baja, lo que demuestra que la inflamación puede ser tan relevante como la propia adiposidad [4–5].
• Sarcopenia y fragilidad: la baja testosterona también se asocia con sarcopenia y fragilidad, aumentando el riesgo de caídas y fracturas en hombres mayores [5].
• Calvicie de patrón masculino: la calvicie de patrón masculino puede ser un signo visible de desequilibrio hormonal relacionado con la testosterona, que refleja una mayor actividad androgénica o alteraciones que afectan los patrones de crecimiento del cabello [8].

Diagnóstico de testosterona baja: la prueba ADAM y la evaluación integral

El diagnóstico del hipogonadismo masculino implica un enfoque integral que comienza con el reconocimiento de los síntomas comunes y la consideración de los antecedentes médicos relevantes [11]. Es fundamental distinguir el hipogonadismo clásico —orgánico, irreversible y que a menudo requiere tratamiento de por vida— del seudo-hipogonadismo por obesidad, también conocido como hipogonadismo secundario masculino relacionado con la obesidad (MOSH), que es reversible [3].

Un paso clave es la medición de los niveles de testosterona mediante análisis de sangre, que preferiblemente se realizan por la mañana, cuando los niveles suelen ser más altos debido a la variación diurna en la secreción de testosterona. Estos análisis ayudan a determinar la cantidad de testosterona producida por el organismo y ofrecen información sobre si la biosíntesis y la regulación de la testosterona funcionan correctamente.

Los análisis de sangre a veces incluyen:

• Testosterona total (TT/Testosterona total): mide la cantidad total de testosterona en la sangre.
• Globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG): proteína que se une a la testosterona y afecta su disponibilidad. La testosterona libre debe evaluarse cuando los niveles de SHBG están alterados, como ocurre comúnmente en la obesidad y la diabetes, para evitar una clasificación errónea [16].
• Testosterona libre (fT/Testosterona libre): mide la cantidad de testosterona que no está unida a proteínas y que está disponible para ser utilizada por el organismo.
• Hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH): hormonas que regulan la producción de testosterona en los testículos.
• Prolactina (PRL): hormona que puede afectar los niveles de testosterona si se encuentra elevada.
• Estradiol (E2): mide la cantidad de estrógeno presente.
• Albúmina (Alb): se mide para verificar el nivel correcto cuando se evalúa la testosterona bioactiva.

Es importante tener en cuenta que la testosterona normal puede disminuir con la edad, por lo que es fundamental compararla con los intervalos de referencia adecuados [25]. En Yazen, ofrecemos el cuestionario ADAM (Androgen Deficiency in Aging Males) como una herramienta inicial de detección para ayudar a identificar rápidamente una posible deficiencia de testosterona [27]. Este sencillo cuestionario evalúa los síntomas comunes asociados con niveles bajos de testosterona. Si la prueba ADAM sugiere una deficiencia, realizamos análisis adicionales para confirmar el diagnóstico.

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Manejo y tratamiento de la testosterona baja: un enfoque integral

El manejo de la testosterona baja, también conocida como hipogonadismo, requiere un enfoque multifacético adaptado a las necesidades individuales [15]. Las opciones incluyen:

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• Modificaciones del estilo de vida: implementar una dieta equilibrada, ejercicio regular, sueño adecuado y técnicas de manejo del estrés [18]. Una alimentación rica en alimentos integrales, proteínas magras y grasas saludables puede favorecer niveles hormonales óptimos. La actividad física regular, especialmente el entrenamiento de resistencia, ayuda a aumentar la masa muscular y a mejorar la producción de testosterona [32].
• Pérdida de peso: reducir el peso, especialmente la grasa visceral, puede mejorar los niveles de testosterona. Estrategias como la restricción calórica, el control de porciones, la alimentación consciente y los programas estructurados de pérdida de peso pueden facilitar el control del peso. La pérdida de peso a largo plazo también normaliza el perfil de las hormonas sexuales [19–20]. Tratar la obesidad es una estrategia clave para restaurar el equilibrio hormonal.
• Control del peso con intervenciones farmacológicas específicas: medicamentos nuevos, como los agonistas de GLP-1, favorecen la pérdida de peso y mejoran la salud metabólica, con efectos positivos sobre la testosterona [3]. Sin embargo, estos fármacos pueden provocar pérdida de masa muscular, lo cual puede contrarrestarse mejorando los niveles de testosterona [15].
• Estrategias antiinflamatorias: dado que la inflamación es un factor determinante importante, el tratamiento también debe centrarse en reducir la inflamación sistémica [6–7].
• Abordar el estilo de vida y las comorbilidades: dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol, aumentar la actividad física y controlar las enfermedades crónicas favorecen la recuperación [7,15].
• Terapia de reemplazo de testosterona (TRT): la TRT tiene un papel en pacientes cuidadosamente seleccionados con hipogonadismo confirmado, pero no sustituye el tratamiento de la obesidad ni la disfunción metabólica. La pérdida de peso generalmente produce mejoras comparables o superiores a la TRT [2–3,19–20]; sin embargo, la TRT puede considerarse en casos de MOSH si los síntomas persisten después de intervenciones en el estilo de vida y el peso [3]. El tratamiento con testosterona puede ser una opción para los hombres con síntomas persistentes, ya que mejora la función sexual en aquellos con niveles bajos de testosterona.
• Es importante distinguir el tratamiento médico supervisado con testosterona del uso indebido de esteroides anabólicos, que puede implicar riesgos graves para la salud.

Terapia de reemplazo de testosterona (TRT): equilibrar beneficios y riesgos

Cuando está indicada de manera adecuada, la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) puede mejorar la masa y la fuerza muscular, la composición corporal, la libido, las erecciones y la satisfacción sexual, así como el estado de ánimo, la energía, la vitalidad, la densidad ósea y la calidad de vida en general [11–13,21–22].

Sin embargo, al considerar la terapia de reemplazo de testosterona, es importante sopesar los posibles beneficios frente a los riesgos. Estos riesgos pueden incluir agrandamiento de la próstata (lo que puede causar problemas al orinar), coágulos sanguíneos en las venas o pulmones, acné, apnea del sueño, eritrocitosis (exceso de glóbulos rojos), atrofia testicular (reducción del tamaño de los testículos) e infertilidad [10,13,16].

Un exceso de testosterona, ya sea por uso excesivo del tratamiento o por otras causas, puede provocar efectos adversos como acné, infertilidad y problemas cardiovasculares. Se requiere especial precaución en hombres con apnea obstructiva del sueño grave no tratada, insuficiencia cardíaca no controlada o en aquellos que desean tener hijos [16].

La TRT está disponible en diversas formas, como geles, inyecciones y parches [17,33]. La decisión de iniciar este tratamiento debe tomarse mediante una decisión compartida con un profesional de la salud, adaptándose a la situación y los objetivos de cada persona [23]. Durante la TRT, se requiere monitoreo regular para garantizar su eficacia y seguridad, incluyendo análisis de sangre para revisar los niveles de testosterona, el recuento de glóbulos rojos y el antígeno prostático específico (PSA) [35].

Un enfoque holístico del bienestar masculino

La testosterona desempeña un papel crucial en la salud y la vitalidad general del hombre. Comprender la relación entre los factores del estilo de vida —como la obesidad— y el equilibrio hormonal es esencial para que los hombres puedan asumir el control de su bienestar. Mantener niveles saludables de hormonas sexuales masculinas es vital, ya que influyen en numerosos aspectos de la salud.

Afortunadamente, el MOSH (hipogonadismo secundario masculino relacionado con la obesidad), es decir, los niveles bajos de testosterona en hombres con sobrepeso u obesidad, suele ser reversible, y la pérdida de peso constituye una herramienta poderosa para mejorar tanto los niveles de testosterona como la salud general [9]. Existen diversas estrategias que pueden ayudar en el control del peso, promoviendo en última instancia un perfil hormonal más saludable.

Los enfoques de medicina de precisión permiten tratamientos individualizados, integrando perfiles genéticos, metabólicos y hormonales [3].

En Yazen comprendemos la compleja relación entre la obesidad y la testosterona baja (hipogonadismo) y ofrecemos un enfoque integral de la salud masculina, abordando las causas subyacentes y proporcionando un tratamiento integrado. Vemos el panorama completo, ofreciendo un programa de tratamiento que combina intervenciones farmacológicas, cambios en el estilo de vida y TRT cuando resulta apropiado y necesario, para brindar una atención individualizada y basada en la evidencia.

Nuestros planes personalizados incluyen una evaluación exhaustiva, con el cuestionario ADAM y análisis hormonales para diagnosticar con precisión una deficiencia de testosterona. Al combinar intervenciones médicas, modificaciones del estilo de vida y apoyo continuo a través de nuestra aplicación segura y de fácil acceso, Yazen ayuda a los hombres a recuperar su salud y mejorar su calidad de vida. En nuestra aplicación, un equipo de expertos en obesidad está disponible para ayudar a los hombres a mantener una salud óptima las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si usted sospecha que podría tener una deficiencia de testosterona, consulte con un profesional sanitario.
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Exención de responsabilidad: este artículo se ha traducido utilizando inteligencia artificial (IA). La versión original en inglés es la principal. En caso de duda, prevalecerá el texto en inglés.

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